Explorar charcas de marea (rockpooling) consiste en observar la vida de las charcas que el mar deja entre las rocas en la bajamar. No necesitas equipo ni conocimientos para empezar. Basta con una buena bajamar, calzado de suela firme y algo de paciencia.
Qué vive en las charcas de marea
Una costa rocosa tiene zonas. La parte alta solo queda bajo el agua en la pleamar, y la parte baja solo se descubre en las mayores bajamares. Cuanto más abajo vas, más vida encuentras, porque los animales de la parte baja soportan menos tiempo el aire y el sol.
- Anémonas. La más común es el tomate de mar (beadlet anemone), una masa de gelatina roja sobre la roca. Bajo el agua abre sus tentáculos.
- Cangrejos. Los cangrejos verdes se esconden bajo las piedras. Los cangrejos ermitaños viven en conchas vacías de caracol.
- Peces. Pequeños gobios y blenios se refugian en las grietas y se quedan inmóviles cuando les cae una sombra encima.
- Equinodermos. Las estrellas de mar, las ofiuras y los erizos de mar viven sobre todo más abajo en la costa.
- Caracoles marinos. Lapas pegadas a la roca, bígaros y caracoles de mar de colores, como los trocos.
- Camarones. Casi transparentes; solo se ven cuando se mueven.
- Babosas de mar. Pequeños nudibranquios de colores. Difíciles de encontrar, fáciles de recordar.
- Algas. Fucos en la costa alta y media, laminarias en lo más bajo, algas rojas en la sombra.
En West Angle Bay, en Gales, vive una pequeña estrella de mar verde en forma de cojín, Asterina phylactica, que la ciencia solo describió en 1979. En la caliza de Hook Head, en Irlanda, puedes ver crinoideos fósiles junto a las charcas. Cada costa tiene algo propio.
Cuándo ir
El mejor momento es una bajamar de marea viva, uno o dos días después de la luna nueva o llena. Así queda al descubierto la costa baja, con la vida más rica. Llega una hora antes de la bajamar y sigue la marea según baja. El mar en calma importa tanto como una bajamar profunda: con mucho oleaje, el agua rebasa las repisas y no se ve el interior de las charcas.
En verano, las bajamares de marea viva caen en muchos lugares por la mañana o por la tarde, lo que viene bien para una salida. En otoño y primavera, hacia los equinoccios, son las mayores bajamares del año. Puedes consultar las horas en la guía de mareas para principiantes y las ventanas ya calculadas en la previsión de mareas.
Cómo observar
- Colócate junto a una charca y espera un minuto. Los animales que se escondieron al verte vuelven a salir.
- Mira bajo los salientes de roca y en las grietas. Allí hay humedad y frescor.
- Levanta una piedra con suavidad, mira su cara inferior y déjala exactamente como estaba. Una piedra que se deja boca arriba es una sentencia de muerte para lo que vivía debajo.
- Usa una bandeja blanca o un recipiente con agua de mar para mirar de cerca. Mantenlo a la sombra y cambia el agua.
- Coge un cangrejo por detrás, por el caparazón, con los dedos a los lados. Así las pinzas no te alcanzan.
Las normas: el Seashore Code
Las organizaciones británicas de fauna usan un código sencillo. En la zona de conservación de Wembury dice lo siguiente: observa a los animales donde están o brevemente en un recipiente con agua de mar, devuélvelos enseguida a donde los encontraste, no uses redes, no mates ni te lleves ningún animal, y deja las rocas y las algas como las encontraste.
- No arranques anémonas ni lapas de la roca. Se dañan con facilidad.
- No te lleves animales a casa. Pronto mueren en un acuario.
- Mira dónde pisas, porque bajo tus pies vive más de lo que ves.
- Las reservas tienen prohibiciones adicionales. Por ejemplo, la reserva de Seaford Head, junto a Hope Gap, prohíbe toda recolección.
Cuida también de ti. En playas de arena con agua cálida puede haber enterrado un pez araña con espinas venenosas. Lleva calzado.
Qué llevar
- Calzado con suela firme y de buen agarre. Las algas sobre las rocas resbalan muchísimo.
- Un recipiente o cubo blanco, una lupa de mano y, quizá, una guía de campo de la costa.
- Un móvil en una funda estanca y la hora de la bajamar anotada.
- Ropa de abrigo, incluso en verano. En una costa abierta hace viento.
Seguridad
El problema más común no son las olas, sino la marea creciente que te corta el camino de vuelta. Vigila la hora y emprende el regreso en la bajamar. No te pongas bajo los acantilados, porque caen rocas, sobre todo de creta. Con mucho oleaje, mantente lejos del borde de las repisas que da al mar. Una sola ola más grande puede arrastrar a una persona incluso en un día soleado.
Por dónde empezar
Para una primera salida, elige un lugar con repisas llanas y una bajada fácil. En Inglaterra, están bien documentados Wembury, en Devon, y la bahía de Kimmeridge, en Dorset. En Bretaña quedan al descubierto amplios campos de roca en Roscoff y en la Île de Batz. En Irlanda merecen una visita las Pollock Holes de Kilkee. La página de cada lugar tiene las normas locales y la previsión actual de la bajamar.
Aprender con otras personas
Muchos centros organizan sesiones guiadas: el Wembury Marine Centre en Devon, el Dorset Wildlife Trust en Kimmeridge y grupos locales en Bretaña. Los Wildlife Trusts también organizan Shoresearch, donde voluntarios hacen censos de especies en la costa. Es una buena forma de aprender a ponerle nombre a lo que ves.
Fuentes
- Wembury Marine Centre, Seashore Code
- Devon Wildlife Trust, guía de la costa rocosa (PDF, en inglés)
- The Wildlife Trusts, exploración de charcas de marea (en inglés)
- Sussex Wildlife Trust, Seaford Head
- Angle, Pembrokeshire (West Angle Bay), Wikipedia en inglés
- Dorset Wildlife Trust, Fine Foundation Wild Seas Centre
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