O índice Kp explicado: o que precisas para ver a aurora na Polónia

Kp é um número de 0 a 9 que diz o quão perturbado está o campo magnético da Terra. Quanto mais alto, mais para sul chega a aurora. Na Polónia as coisas ficam interessantes a partir de Kp 5, e a olho nu costuma ver-se a aurora a partir de Kp 6 ou 7.

O que é o Kp

O índice Kp é construído a partir de magnetómetros espalhados pelo mundo. Medem quanto o campo magnético se afasta do seu nível calmo ao longo de três horas. A NOAA faz a média de dados de 13 observatórios a 44–60° de latitude geomagnética. 0 significa calma e 9 uma tempestade extrema.

Há duas versões. O Kp preliminar da NOAA usa números inteiros de 0 a 9, e o seu gráfico atualiza-se a cada minuto. O Kp final do GFZ em Potsdam tem 28 valores, como 4-, 4 e 4+, e é usado para arquivos e investigação.

A escala G: uma tempestade começa em Kp 5

A NOAA só chama tempestade geomagnética a Kp 5 e superior. A escala G tem cinco níveis:

• Kp 5, G1, tempestade fraca. Em média cerca de 1700 destas tempestades por ciclo solar.
• Kp 6, G2, moderada. Cerca de 600 por ciclo.
• Kp 7, G3, forte. Cerca de 200 por ciclo.
• Kp 8, G4, severa. Cerca de 100 por ciclo.
• Kp 9, G5, extrema. Cerca de 4 por ciclo, 4 dias no total ao longo de aproximadamente 11 anos.

Kp 0–4 é o nível G0, o que quer dizer sem tempestade. Com Kp 4 a aurora ainda pode ser vista na Escandinávia, mas não aqui.

Que Kp precisas na Polónia

A lista abaixo é uma regra empírica da National Geographic Polska. Parte do princípio de boas condições: uma noite sem nuvens, um local escuro e um horizonte desimpedido a norte.

• Kp 0–3: nenhuma hipótese realista.
• Kp 4–5: uma câmara pode captar um brilho violeta fraco, baixo sobre o horizonte norte, sobretudo a partir do litoral.
• Kp 6: norte e centro da Polónia. A aurora é por vezes visível a olho nu como um brilho rosa ou vermelho.
• Kp 7: o país inteiro, e possível mesmo no extremo sul.
• Kp 8–9: aurora por todo o país, por vezes mesmo por cima de ti.

A tabela da SpaceWeatherLive, que descreve onde fica o oval auroral, coloca Varsóvia em Kp 7 e Hamburgo em Kp 6. Isto condiz com a regra de que, quanto mais a norte estás, mais baixo é o Kp de que precisas. É por isso que a nossa previsão de aurora pontua cada local em separado.

O que o Kp não diz

• O Kp é global. Descreve a Terra inteira, não o céu por cima de ti. As nuvens sobre a Polónia não o afetam.
• O Kp é uma média de três horas. A aurora intensifica-se e esmorece dentro desse tempo, por isso aumentos breves de brilho podem ser mais fortes do que o número sugere.
• Uma previsão pode ser alta ou baixa de mais. Uma previsão com vários dias de antecedência é uma estimativa. Só os dados dos satélites à frente da Terra mostram o que está realmente a chegar.

Onde consultar o Kp

1. Previsão a 3 dias da NOAA. É emitida a cada 12 horas, às 00:30 e 12:30 UTC. Na Polónia são 1:30 ou 2:30 e 13:30 ou 14:30, consoante a hora de inverno ou de verão.
2. Previsão de aurora a 30 minutos da NOAA. O modelo OVATION mostra onde a aurora vai aparecer dentro de 30 a 90 minutos. É esse o tempo que o vento solar demora a viajar dos satélites até à Terra.
3. O gráfico de Kp em direto. Atualiza-se a cada minuto e mostra o Kp estimado para as três horas em curso.
4. A nossa previsão. Acrescenta a nebulosidade e a Lua para locais concretos.

Com Kp mais alto, a direção do campo magnético no vento solar também conta. Se a sua componente Bz for negativa, isto é, apontar para sul, o campo do vento liga-se ao campo da Terra e a tempestade reforça-se. Encontras o Bz entre os dados do vento solar no site do NOAA SWPC.

Como usar isto

Com uma previsão de Kp 5, vai para o litoral e leva uma câmara. Com Kp 6 ou 7, vai para algum sítio escuro, incluindo no interior. Com Kp 8 ou 9, basta um bom horizonte norte em qualquer lugar, mesmo no sul. Descrevemos todas as condições no guia da aurora boreal na Polónia.