L'indice Kp expliqué : ce qu'il faut pour voir l'aurore en Pologne

Le Kp est un nombre de 0 à 9 qui indique à quel point le champ magnétique terrestre est perturbé. Plus il est élevé, plus l'aurore descend vers le sud. En Pologne, cela devient intéressant à partir de Kp 5, et l'œil nu voit généralement l'aurore à partir de Kp 6 ou 7.

Ce qu'est le Kp

L'indice Kp est construit à partir de magnétomètres répartis dans le monde. Ils mesurent de combien le champ magnétique s'écarte de son niveau calme sur trois heures. La NOAA fait la moyenne des données de 13 observatoires situés entre 44 et 60° de latitude géomagnétique. 0 signifie calme et 9 une tempête extrême.

Il existe deux versions. Le Kp préliminaire de la NOAA utilise des nombres entiers de 0 à 9, et son graphique est actualisé chaque minute. Le Kp définitif du GFZ de Potsdam compte 28 valeurs, comme 4-, 4 et 4+, et sert aux archives et à la recherche.

L'échelle G : une tempête commence à Kp 5

La NOAA ne qualifie de tempête géomagnétique que le Kp 5 et au-dessus. L'échelle G compte cinq niveaux :

• Kp 5, G1, tempête mineure. En moyenne environ 1 700 tempêtes de ce type par cycle solaire.
• Kp 6, G2, modérée. Environ 600 par cycle.
• Kp 7, G3, forte. Environ 200 par cycle.
• Kp 8, G4, sévère. Environ 100 par cycle.
• Kp 9, G5, extrême. Environ 4 par cycle, soit 4 jours au total sur environ 11 ans.

Le Kp 0–4 correspond au niveau G0, c'est-à-dire pas de tempête. À Kp 4, l'aurore peut encore être vue en Scandinavie, mais pas ici.

Quel Kp il faut en Pologne

La liste ci-dessous est une règle empirique de National Geographic Polska. Elle suppose de bonnes conditions : une nuit sans nuages, un endroit sombre et un horizon dégagé vers le nord.

• Kp 0–3 : aucune chance réaliste.
• Kp 4–5 : un appareil photo peut capter une faible lueur violette bas sur l'horizon nord, surtout depuis la côte.
• Kp 6 : nord et centre de la Pologne. L'aurore est parfois visible à l'œil nu sous forme d'une lueur rose ou rouge.
• Kp 7 : tout le pays, et possible même sur la bordure sud.
• Kp 8–9 : aurore dans tout le pays, parfois juste au-dessus de la tête.

Le tableau de SpaceWeatherLive, qui décrit où se situe l'ovale auroral, place Varsovie à Kp 7 et Hambourg à Kp 6. Cela correspond à la règle selon laquelle plus on est au nord, plus le Kp nécessaire est bas. C'est pourquoi notre prévision des aurores note chaque lieu séparément.

Ce que le Kp ne dit pas

• Le Kp est global. Il décrit toute la Terre, pas le ciel au-dessus de vous. Les nuages sur la Pologne n'ont aucun effet sur lui.
• Le Kp est une moyenne sur trois heures. L'aurore s'embrase et s'éteint pendant ce temps, donc de brèves intensifications peuvent être plus fortes que ne l'indique le nombre.
• Une prévision peut être trop haute ou trop basse. Une prévision à plusieurs jours est une estimation. Seules les données des satellites situés en amont de la Terre montrent ce qui arrive réellement.

Où vérifier le Kp

1. Prévision à 3 jours de la NOAA. Elle est publiée toutes les 12 heures, à 00 h 30 et 12 h 30 UTC. En Pologne, cela donne 1 h 30 ou 2 h 30 et 13 h 30 ou 14 h 30, selon l'heure d'hiver ou d'été.
2. Prévision Aurora à 30 minutes de la NOAA. Le modèle OVATION montre où l'aurore apparaîtra dans 30 à 90 minutes. C'est le temps que met le vent solaire pour aller des satellites à la Terre.
3. Le graphique du Kp en direct. Il est actualisé chaque minute et montre le Kp estimé pour les trois heures en cours.
4. Notre prévision. Elle ajoute la couverture nuageuse et la Lune pour des lieux précis.

À un Kp plus élevé, la direction du champ magnétique dans le vent solaire compte aussi. Si sa composante Bz est négative, c'est-à-dire orientée vers le sud, le champ du vent se connecte au champ terrestre et la tempête se renforce. Vous trouverez le Bz parmi les données du vent solaire sur le site du SWPC de la NOAA.

Comment l'utiliser

Avec une prévision de Kp 5, dirigez-vous vers la côte et prenez un appareil photo. Avec Kp 6 ou 7, allez dans un endroit sombre, y compris à l'intérieur des terres. Avec Kp 8 ou 9, un bon horizon nord n'importe où suffit, même dans le sud. Nous décrivons toutes les conditions dans le guide des aurores boréales en Pologne.