Oursins et éponges dans le silex : comment les repérer sur la plage

Le silex est la pierre la plus courante sur les plages de la Baltique. Beaucoup de silex contiennent un fossile, car ils se sont formés dans la vase du Crétacé, autour d'animaux et d'éponges. Il suffit de savoir regarder.

Pourquoi le silex contient des fossiles

Le silex s'est formé dans les sédiments du Crétacé, au fond d'une mer ancienne. La silice s'est accumulée autour d'organismes et dans des galeries creusées par des animaux. C'est pourquoi le silex a gardé des formes qui se sont dissoutes depuis longtemps dans la craie tendre. L'inlandsis a arraché les silex au substrat crétacé et les a poussés vers le sud, et aujourd'hui la mer les dégage de l'argile des falaises.

Oursins

Les plus faciles à reconnaître sont les oursins irréguliers du Crétacé. Ils ont la forme d'un bol, d'un casque ou d'un petit dôme, de quelques centimètres à une douzaine de centimètres de large.

• Cinq rayons. Sur le dessus, on voit cinq bandes de petits points qui partent du sommet comme les branches d'une étoile. C'est le signe le plus sûr.
• Un moule interne. Souvent, il ne reste qu'un moule en silex. Il est lisse, sans coquille, mais la forme et la symétrie d'ordre cinq restent visibles.
• La base. La face inférieure peut être plate, avec l'ouverture de la bouche décalée d'un côté.

Un silex ordinaire, noueux, n'a aucune symétrie. Si vous voyez cinq bandes qui se répètent, c'est un oursin.

Éponges

Les éponges fossiles sont moins évidentes. Cherchez des formes de coupe, de doigt ou de champignon. La surface peut être poreuse, comme criblée de petits trous, ou porter un fin réseau. Dans le gravier, on tombe aussi sur de minuscules billes de quelques millimètres de diamètre. Ce sont souvent des éponges miniatures.

Les silex en forme de tube ramifié sont généralement des terriers remplis, pas des éponges. Ils n'en sont pas moins intéressants, mais c'est un autre type de fossile.

Bryozoaires et autres petites choses

À la surface de certains silex, on voit de délicats filets ou de fines ramifications. Ce sont des bryozoaires, des colonies de minuscules animaux. Ils ressortent bien sous une loupe grossissant 10 fois.

Comment examiner une pierre

1. Mouillez-la. Un silex mouillé montre le motif plus nettement.
2. Regardez de côté. Une lumière rasante fait ressortir les bandes de points et les pores.
3. Cherchez la symétrie. Le silex naturel n'en a pas. Un oursin en a une.
4. Ne cassez pas de pierres au pied d'une falaise. Les éclats sont coupants, et le front de falaise peut glisser. Si vous fendez tout de même une pierre, faites-le bien loin de la falaise, avec des lunettes de protection et des gants.

Méfiez-vous des illusions. Les trous et les écailles d'une pierre ne sont souvent que de l'altération, pas un fossile. Un vrai fossile présente un motif répété et symétrique.

Où chercher

On trouve du silex partout où une falaise est faite de till glaciaire. Les meilleures collections viennent de Poméranie occidentale : Trzęsacz, Rewal, Niechorze et Pobierowo. Ustronie Morskie et Jastrzębia Góra sont bons aussi. Fouillez les bandes de graviers après une tempête. Choisissez votre jour avec les prévisions fossiles.

Vous pouvez en lire plus sur les bélemnites, qui gisent souvent à côté des silex, dans le guide bélemnites, les pierres de foudre. Les règles de collecte se trouvent dans le guide des règles.