Aurore et cycle solaire : pourquoi la Pologne en voit plus aujourd'hui

Le Soleil traverse un cycle d'activité d'environ 11 ans. Le maximum du cycle solaire 25 est survenu en octobre 2024, ce qui explique pourquoi les aurores boréales sont visibles au-dessus de la Pologne plus souvent qu'il y a quelques années. L'activité ne s'éteint pas après le pic, donc les chances demeurent, même si elles diminueront avec le temps.

Le cycle de 11 ans et les taches solaires

Le Soleil connaît des périodes avec peu de taches à sa surface et des périodes avec très nombreuses. Les taches solaires sont des zones de fort champ magnétique, et les éruptions et les éjections de masse coronale en proviennent. Quand une telle éjection atteint la Terre, elle provoque une tempête géomagnétique. Plus il y a de taches, plus il y a d'éjections.

Le nombre de taches est décrit par un indice lissé. Le centre belge SIDC a indiqué que le maximum du cycle 25 avait atteint la valeur de 161 en octobre 2024. Cela est confirmé avec un retard d'environ six mois, car l'indice est lissé.

Le pic a eu lieu en 2024

Le 15 octobre 2024, la NASA et la NOAA ont annoncé que le Soleil avait atteint la période de maximum du cycle 25. Les prévisions faites quelques années plus tôt attendaient un pic plus bas, si bien que le niveau d'activité a surpris beaucoup de monde. En mai 2024, l'aurore a été photographiée au-dessus de la Pologne, et le 19 janvier 2026 elle était visible dans presque tout le pays, de la côte aux Tatras.

Après le pic, tout ne s'arrête pas

Les taches solaires sont les plus nombreuses au maximum, mais les tempêtes ne disparaissent pas d'un coup. Dans la phase de déclin du cycle, les flux de vent solaire rapide issus des trous coronaux passent au premier plan. Les recherches montrent que les plus grandes vitesses de vent solaire à la Terre s'observent dans la phase de déclin. Ce vent provoque des tempêtes surtout aux hautes latitudes, donc au-dessus de la Pologne elles sont généralement plus faibles que celles qui suivent de grandes éjections de masse.

En pratique, vous pouvez vous attendre à de fortes tempêtes dans les années à venir, mais elles seront plus rares et plus difficiles à prévoir. Il vaut donc la peine de suivre les prévisions et de sortir quand une fenêtre s'ouvre.

Équinoxes : pourquoi septembre et mars

Les tempêtes sont plus fréquentes autour des équinoxes, en mars et avril et en septembre et octobre. L'effet Russell-McPherron l'explique. La direction du champ magnétique dans le vent solaire change au cours de l'année avec l'inclinaison de l'axe terrestre. Autour des équinoxes, la composante nord-sud de ce champ est plus souvent opposée au champ terrestre. Les deux champs se connectent alors, le vent solaire pénètre plus facilement dans la magnétosphère et la tempête se renforce.

L'effet n'est pas absolu et n'explique pas tout. De fortes tempêtes ont lieu tous les mois, et l'on peut voir l'aurore en mai ou en janvier aussi, mais statistiquement les équinoxes ont l'avantage.

Dans le nord de la Pologne, il y a un second facteur : la durée de l'obscurité. De mai à juillet, les nuits sont trop claires, donc septembre et octobre et mars et avril combinent de bonnes tempêtes et de longues nuits sombres.

Pourquoi un appareil photo voit plus que votre œil

Dans une lumière faible, l'œil utilise les bâtonnets, qui ne distinguent pas les couleurs, car les cônes ont besoin d'une lumière plus vive. Une aurore au-dessus de la Pologne est généralement faible, donc à l'œil nu elle ressemble à une lueur grise ou verdâtre. Un appareil photo accumule la lumière pendant plusieurs secondes et enregistre des couleurs que vous ne remarquez pas. À Kp 5 et 6, une photo peut être bien plus lumineuse que ce que vous voyez. Lors des plus fortes tempêtes, l'aurore est si lumineuse que les couleurs apparaissent sans appareil photo. Les réglages figurent dans le guide comment photographier les aurores boréales.

Comment en profiter

• Consultez la prévision des aurores tous les quelques jours, et le jour d'une tempête consultez aussi les données en direct.
• Cherchez des fenêtres en septembre et octobre et en mars et avril, mais sortez aussi à d'autres moments quand une tempête est forte.
• Choisissez un lieu avec un horizon dégagé vers le nord. La liste figure dans le guide où voir les aurores boréales en Pologne.
• Ne comptez pas sur la régularité. Une tempête dépend de la question de savoir si une éjection atteint la Terre et comment son champ magnétique est orienté.

Les bases figurent dans le guide de l'indice Kp, et la liste complète des conditions dans aurores boréales en Pologne.